Coronavirus: la charla TED de Bill Gates en la que pronosticaba una crisis similar a la del covid-19 (y qué soluciones daba)

RedacciónBBC News Mundo

Bill Gates sostiene un vial con una vacuna
Una de las medidas que Bill Gates recomendó fue invertir más en la investigación y desarrollo de nuevas vacunas.

En 2015, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, subió a un escenario en la ciudad de Vancouver, Canadá, empujando en una carretilla un gran barril negro con los sellos del Departamento de Defensa de Estados Unidos.

El barril, explicó, era lo que muchas familias guardaban en el sótano de sus casas cuando él era niño y estaba lleno de comida enlatada, agua y otros artículos necesarios para sobrevivir la gran amenaza de la época: una guerra nuclear.

Pero, en esta ocasión, Gates no venía a hablar de un apocalipsis atómico, sino de lo que él vaticinaba sería el próximo gran riesgo de una catástrofe global: una pandemia causada por un virus altamente infeccioso que se propagaría rápidamente por todo el mundo y contra el cual no estaríamos listos para luchar.

Esa es precisamente la situación en la que nos encontramos ahora: una amenaza “no de misiles, sino de microbios”, como expresó.

“Un fracaso global”

Bill Gates dio su charla TED en el contexto de la epidemia de ébola que, entre 2014 y 2016, cobró unas 10.000 vidas y afectó principalmente a tres países en África Occidental antes de extenderse limitadamente a otros países, incluyendo Estados Unidos, Italia y España.

Captura de pantalla de Ted Talks
Bill Gates advirtió que podía surgir una pandemia a partir de un virus que se propagara por el aire y que se contagiara a través de pacientes asintomáticos.

A través de la Fundación Bill y Melinda Gates, el multimillonario empresario y benefactor estuvo vinculado muy de cerca con el brote de ébola, concentrando su inversión y esfuerzos en desarrollar nuevos diagnósticos, tratamientos y vacunas contra una epidemia que tenía una alarmantemente alta tasa de mortalidad.

En el proceso le quedó claro que el problema no fue que el sistema contra la propagación de la epidemia hubiera funcionado mal, sino que “no teníamos sistema alguno”.

Gates reconoció que la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras hizo una gran labor coordinando voluntarios para enfrentar la crisis, pero señaló que a nivel de infraestructura global hubo enormes baches clave.

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* Puedes ver la charla de Bill Gates aquí:

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Gates expuso que no había epidemiólogos listos para ir al foco del brote a analizar la enfermedad, su diagnóstico y su propagación. Nadie que mirara qué tratamientos se podían aplicar, qué herramientas usar.

Apuntó a una serie de errores como el envío de reportes sobre casos escritos en papel que había que transcribir online, lo que atrasaba la distribución y contribuía a la inexactitud de la información. También que no hubiese un equipo médico listo para actuar ni una manera de preparar a la gente.

Esas faltas, esa escasez, las tildó de un “fracaso global”.

Mujer en Liberia en cama con ébola
Una vez contagiados con ébola, la mayoría de los pacientes quedan postrados en cama, lo que disminuye su capacidad de desplazarse y contagiar a otros.

Factores “1.000 veces peores”

El ébola se podía haber propagado más de no haber contado con el esfuerzo “heroico de trabajadores de la salud” que evitaron mayor infección, explicó Gates. Sin embargo, hubo otra serie de factores que limitaron la devastación.

Está la naturaleza del virus, que no se propaga por el aire. Además, para cuando sucede el contagio, la mayoría de las personas están confinadas a una cama. También, que la enfermedad no se extendió a muchas zonas rurales.

Síntomas de covid-19

De lo contrario, la situación hubiera sido diferente. La “próxima vez podríamos no tener tanta suerte”, vaticinó. Hay factores que podrían hacer las cosas “mil veces peores”.

Como modelo tomó la pandemia de influenza de 1918, en la que murieron entre 30 y 100 millones de personas (las cifras todavía se están debatiendo). Pero la verdad es que el ejemplo lo estamos viviendo en este momento:

Un virus que se propaga por el aire, que se extiende muy rápidamente, del que las personas infectadas no manifiestan síntomas inmediatos por lo que pueden montarse en un avión, desplazarse a diferentes lugares, entrar en contacto con decenas de personas y estas con cientos más creando una reacción en cadena inimaginable.

Igual que prepararse para la guerra

De la misma manera en que una nación se prepara para un potencial ataque enemigo; con un ejército en pie, un sistema de reserva militar al que convocar al instante en grandes números, unidades móviles que pueden ser rápidamente desplazadas, simulacros para saber qué tan bien se puede responder, logística y comunicación, igualmente se debe abordar el riesgo de una epidemia.

Reducir contagio coronavirus

Para Bill Gates las piezas claves son:

  • Sistemas de salud sólidos en países pobres, donde dar a luz no sea un peligro y todos los niños estén vacunados.
  • Sistemas de salud que permitan identificar los brotes lo más temprano posible.
  • Un cuerpo médico de reserva: con muchas personas capacitadas y con experiencia listas para desplazarse.
  • Coordinación con las fuerzas militares para la logística, desplazamiento y seguridad.
  • Avanzar en la investigación y desarrollo en áreas de vacunas y diagnósticos.
Una mujer en Chile pasea por los estantes vacíos de un supermercado
Mucha gente se puso a acaparar víveres para navegar la crisis del coronavirus.

¿Cuál es el costo?

Aunque en su charla de 2015 dijo no tener una cifra exacta de lo que costaría estar preparados como se requiere, Bill Gates aseguró que sería un precio modesto comparado con el daño potencial.

El Banco Mundial calculó en ese entonces que una epidemia mundial podría tener un impacto financiero de miles de millones de dólares y que millones de personas morirían.

Tal como están las cosas actualmente con los efectos del coronavirus, todos los gobiernos se están preparando para un impacto económico del cual se necesitarán años para recuperarse. Eso sin contar las pérdidas humanas que siguen aumentando y no se sabe cuántas serán al fin de cuentas.

Tos

No obstante, Gates aseguró que la inversión en un sistema de preparación adecuado tendría beneficios que irían más allá de estar listos para enfrentar una epidemia.

Se mejoraría el cuidado de salud primario y se avanzaría en los programas de investigación y desarrollo. Todo eso reduciría la desigualdad en la salud global y repercutiría en un mundo más justo y seguro.

«Llamada de atención”

En su charla, Bill Gates se manifestó optimista, indicando que lo positivo de la epidemia de ébola que el mundo atravesaba entonces serviría como una alerta temprana, una llamada de atención para tomar las medidas necesarias.

Mapa del coronavirus: propagación global, 23 de marzo de 2020

Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.

Total de casos confirmadosNúmero total de muertes
368.33816.113
CasosMuertes
China81.4963.274
Italia63.9286.077
EE.UU.41.451496
España33.0892.206
Alemania28.865118
Irán23.0491.812
Francia16.689674
Corea del Sur8.961111
Suiza8.547118
Reino Unido6.650335
Holanda4.749213
Austria4.30621
Bélgica3.74388
Noruega2.54710
Portugal2.06023
Suecia2.04625
Australia1.6827
Brasil1.62925
Canadá1.56021
Malasia1.51814
Dinamarca1.45024
Israel1.2381
República Checa1.2361
Turquía1.23630
Japón1.10141
Ecuador98118
Irlanda9064
Luxemburgo8758
Pakistán8736
Chile7462
Tailandia7211
Crucero Diamond Princess7128
Finlandia7001
Grecia69517
Polonia6928
Islandia5881
Indonesia57949
Rumania5766
Arabia Saudita562
Singapur5092
Qatar501
India4679
Filipinas46233
Eslovenia4423
Rusia4381
Sudáfrica402
Perú3635
Estonia352
Bahréin3392
Egipto32714
México3162
Croacia3151
Panamá3133
Colombia2773
Líbano2674
Argentina2664
Irak26623
Serbia2492
República Dominicana2453
Argelia23017
Bulgaria2013
Emiratos Árabes Unidos1982
Taiwán1952
Armenia194
Kuwait189
San Marino18720
Eslovaquia186
Letonia180
Hungría1677
Lituania1601
Uruguay158
Marruecos1434
Macedonia del Norte1362
Costa Rica1342
Andorra1331
Bosnia y Herzegovina1301
Vietnam123
Islas Feroe118
Chipre1161
Jordan112
Moldavia1091
Malta107
Albania1044
Nueva Zelanda102
Burkina Faso994
Sri Lanka95
Brunéi91
Túnez893
Camboya87
Bielorrusia81
Venezuela77
Ucrania733
Azerbaiyán721
Reunión71
Senegal67
Omán66
Kazajistán62
Georgia61
Guadalupe581
Cisjordania57
Camerún56
Trinidad y Tobago51
Uzbekistán46
Liechtenstein46
Martinica441
Cuba401
Afganistán401
República Democrática del Congo361
Nigeria361
Bangladesh333
Puerto Rico312
Guam291
Mauricio282
Bolivia27
Honduras27
Costa de Marfil25
Ghana241
Mónaco23
Montenegro221
Paraguay221
Mayotte21
Guernsey20
Guayana Francesa20
Ruanda19
Guyana191
Jamaica191
Guatemala191
Polinesia Francesa18
Togo18
Barbados17
Kenia16
Kirguistán16
Isla de Jersey16
Gibraltar15
Isla de Man13
Maldivas13
Tanzania12
Madagascar12
Etiopía11
Mongolia10
Guinea Ecuatorial9
Aruba9
Nueva Caledonia8
Seychelles7
Haití6
Bermudas6
Islas Vírgenes Estadounidenses6
Isla de San Martín5
Surinam5
Gabón51
Antillas Holandesas41
Groenlandia4
Guinea4
Bahamas4
Esuatini4
Zimbabue31
Congo3
Cabo Verde3
San Bartolomé3
Zambia3
El Salvador3
Islas Caimán31
Namibia3
República Centroafricana3
Santa Lucía3
Liberia3
Fiyi3
Nicaragua2
Nepal2
Gambia21
Sudan21
Franja de Gaza2
Kosovo2
Antillas Holandesas2
Bhután2
Mauritania2
Níger2
Benín2
Angola2
Siria1
Chad1
Dominica1
Yibuti1
Mozambique1
Belice1
Timor Oriental1
Vaticano1
San Vicente y las Granadinas1
Montserrat1
Eritrea1
Granada1
Antigua y Barbuda1
Somalia1
Papúa Nueva Guinea1
Uganda1

Fuente: Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE.UU.), autoridades locales

Última actualización 23 de marzo de 2020 18:00 GMT.

Aunque resaltó que la preparación debía ser una prioridad absoluta, dijo que no había necesidad de entrar en pánico.

“Si empezamos ahora, podríamos estar listos para la próxima epidemia”, declaró esperanzado. “No tendremos que acaparar latas de espagueti o irnos al sótano”.

En vista del comportamiento que se está manifestado en algunos lugares, se podría argumentar que eso es precisamente lo que estamos haciendo.

Pero algo que sí es más profético y con lo que concluyó su charla fue que “el tiempo no está de nuestro lado”.

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