LA PERSPECTIVA DE UN MARINE SOBRE LA INTERVENCIÓN EN REPÚBLICA DOMINICANA

Por: Ing. Carlos Manuel Diloné

Introducción

La comprensión profunda de un acontecimiento histórico exige el examen atento de las múltiples voces que lo narran. En el caso de la intervención militar estadounidense en la República Dominicana en 1965, resulta particularmente necesario atender a las distintas perspectivas —a menudo divergentes— de los actores involucrados, tanto desde el ámbito nacional como internacional.

Con el propósito de enriquecer esa mirada plural y fomentar el análisis crítico, presentamos la traducción al español del texto A Marine’s View of the Dominican Intervention, escrito por el general de brigada Edwin H. Simmons, USMC (Retirado). El autor, testigo y partícipe de algunos de los eventos que relata, ofrece una visión desde su punto de vista, no del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, articulada posteriormente en su rol de historiador militar.

Simmons se desempeñó como Agregado Naval en la República Dominicana entre 1959 y 1960, y posteriormente tuvo un papel activo en el contexto inmediato al derrocamiento de la dictadura de Trujillo. Su texto, redactado años después desde su cargo como director del Centro Histórico del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, combina testimonio personal, reconstrucción factual y reflexión institucional. Fue concebido originalmente como una ponencia o conferencia y mantiene un tono propio de quien narra desde la experiencia militar y diplomática directa.

Esta traducción no busca validar ni invalidar su interpretación, sino ponerla en circulación como parte del necesario contraste con otras versiones —especialmente aquellas formuladas desde la experiencia dominicana o desde una sensibilidad latinoamericana—. Entendemos que solo el diálogo entre fuentes contrapuestas permite la construcción de una mirada más completa y crítica. Y que es precisamente en esa confrontación de aristas, matices y discursos donde se hace posible un juicio histórico más riguroso y justo.

Por General de Brigada Edwin H. Simmons, USMC (Retirado)

Director, Centro Histórico del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

(Todos los derechos reservados por el General de Brigada Edwin H. Simmons, USMC (Retirado))

Serví en la República Dominicana durante aquellos tiempos tumultuosos, por lo que hablaré como participante directo y como historiador militar. Nótese que el título de mis palabras es “La perspectiva de un marine sobre la intervención en dominicana”. No es la visión oficial del Cuerpo de Marines, sino una perspectiva, la mía personal, sobre la intervención.

La cadena de eventos que condujeron a la intervención de 1965 realmente comenzó con el asesinato del Generalísimo Rafael Leónidas Trujillo Molina, dictador dominicano. Algunas versiones dominicanas me vinculan a ese asesinato. Se dijo que proporcioné carabinas M-1 de fabricación estadounidense a los asesinos. La verdad es que yo estaba en Washington, D.C., en el momento del asesinato. En realidad, me sentía incluso simpático hacia Trujillo, cuyos méritos, en mi opinión, superaban sus defectos. Al dejar la República Dominicana, se me había ordenado entregar cierto equipo de la oficina del Agregado Naval, incluyendo, según recuerdo, cuatro carabinas, a otra agencia. Más tarde supe que habían sido entregadas a un grupo disidente. Si fue así, el gesto fue puramente simbólico, porque los disidentes tenían fácilmente disponibles ametralladoras San Cristóbal, que eran al menos tan buenas como nuestras carabinas.

Como se dijo en mi presentación, fui a la República Dominicana en agosto de 1959 como Agregado Naval. Mi rango era teniente coronel. Mis calificaciones eran un año de español universitario y una enorme curiosidad por este hombre, Rafael Trujillo, quien era dictador. Había conocido a numerosos oficiales superiores del Cuerpo de Marines que habían servido en la República Dominicana durante la ocupación estadounidense de 1916 a 1924. Ahora tendría la oportunidad de verlo por mí mismo y sacar mis propias conclusiones.

El 20 de agosto de 1960, la Organización de Estados Americanos (OEA) votó romper relaciones diplomáticas con la República Dominicana. Seis días después, el personal de la Embajada de EE. UU. se preparó para regresar a casa.

Lamentablemente, me quedé más tiempo del que debía. Para el 18 o 19 de septiembre, Radio Caribe y la prensa local comentaban sobre mi continua presencia en el país. El ministro de Relaciones Exteriores convocó al Embajador Británico, quien representaba nuestros asuntos diplomáticos, y sugirió con tacto que ya era hora de que me fuera y no regresara. En consecuencia, el 20 de septiembre partí hacia Puerto Rico, donde instalé, por así decirlo, mi oficina en el exilio.

La historia pasada de la República Dominicana había sido muy tormentosa. Desde su independencia de Haití en 1844, había alternado entre dictaduras y otros tipos más permisivos de gobierno. Tuvo 26 constituciones, todas diferentes. Como he mencionado, el país fue ocupado por los Marines de EE. UU. de 1916 a 1924 y, de hecho, fue como oficial de la Guardia Nacional entrenado por los marines que Trujillo empezó su carrera militar.

Tras la salida de los Marines, el país fue dirigido durante seis años por un gobierno débil pero liberal. Luego, en 1930, el general Rafael Leónidas Trujillo tomó el poder y había gobernado el país desde entonces. La pregunta que me hacían era: ¿Cuánto tiempo más podría durar Trujillo? Ya estaba viejo. El 26 de octubre de 1960 cumplió 69 años. Había rumores sobre su salud: una semana se decía que tenía cáncer, la siguiente semana que problemas cardíacos.

Trujillo enfrentaba la animosidad activa de sus vecinos caribeños. Consideraba que sus principales enemigos eran Rómulo Betancourt de Venezuela, Fidel Castro de Cuba y Luis Muñoz Marín de Puerto Rico. Las acciones de censura de la OEA se habían originado en acusaciones de que Trujillo había apoyado e instigado un intento de asesinato contra Betancourt. Les puedo asegurar que esas acusaciones estaban bien fundadas. Por conocimiento personal sé que se probaron dos bombas de coche por control remoto en la estancia del Generalísimo en San Cristóbal. Él mismo presenció las pruebas y vio cómo se volaron dos automóviles con su aprobación. Una tercera bomba fue enviada a Venezuela.

Eso no fue algo agradable de hacer. Por otro lado, Betancourt había estado involucrado en una invasión con base en Cuba a la República Dominicana el año anterior. Había sido una operación aeronaval de pequeña escala. El 14 de junio de 1959, dos meses antes de mi llegada, un avión C-46 desembarcó 45 guerrilleros en Constanza, un centro turístico de montaña en la parte occidental del país, y días después, pequeñas embarcaciones desembarcaron 145 invasores más en la costa norte, al oeste de Puerto Plata.

Las Fuerzas Armadas dominicanas reaccionaron lenta y torpemente. Sin embargo, para el 24 de junio, diez días después del desembarco aéreo, Trujillo pudo informar que la invasión había sido aplastada. De un total de 224 invasores, 217 estaban muertos y siete fueron tomados prisioneros. Los invasores eran una mezcla de cubanos, guatemaltecos, exiliados dominicanos y dos o tres estadounidenses.

Algunos de los invasores murieron en los enfrentamientos directos, despedazados a machetazos. Otros fueron llevados prisioneros a la base aérea de San Isidro, a ocho millas al noreste de Ciudad Trujillo (hoy Santo Domingo), donde pudieron ser ejecutados de forma más pausada. Se decía que esto se hizo con cadetes de la academia militar para “templar su espíritu”, de forma similar a cuando Stonewall Jackson hizo que los cadetes del Instituto Militar de Virginia enterraran a los muertos después de la batalla de McDowell.

El Ejército dominicano estaba organizado en aquella época geográficamente en seis zonas de brigada. Cada brigada tenía de uno a tres regimientos de infantería, y cada regimiento equivalía aproximadamente a un batallón de infantería estadounidense de la Segunda Guerra Mundial en términos de organización y armamento. La unidad táctica y administrativa básica era la compañía. Cada pueblo de cierto tamaño tenía un cuartel de mampostería bien construido, llamado “fortaleza”, que albergaba una de estas compañías. Para quienes han trabajado con la organización del ejército de Vietnam del Sur, esto debe sonar muy familiar.

La Fuerza Aérea Dominicana tenía su principal base en San Isidro. También había una base en el norte, en Santiago, y otra en el sur, en Barahona. La Fuerza Aérea tenía unos 160 aviones, 30 de los cuales eran aviones de reacción Vampire, ya obsoletos. Además de sus unidades aéreas, la Fuerza Aérea contaba con su propio mini ejército: un regimiento de infantería, un grupo de artillería y un batallón blindado con los únicos tanques del país.

La Marina de Guerra Dominicana tenía dos destructores de fabricación inglesa, dos fragatas de fabricación estadounidense y cinco corbetas canadienses, todos buques de la época de la Segunda Guerra Mundial. Con tono jocoso, podría decir que la misión principal de la Marina dominicana era asegurarse de que los yates presidenciales, Angelita y Presidente Trujillo, estuvieran en buenas condiciones y listos para zarpar en todo momento.

La Policía Nacional tenía que ser considerada como parte de las Fuerzas Armadas. Era una organización eficaz, bien dirigida y respetada, que no debía confundirse con la policía secreta o de seguridad.

Sin duda, la organización más temida y odiada en la República Dominicana era el Servicio de Inteligencia Militar (SIM), el llamado servicio de inteligencia militar. El temor al SIM impregnaba la vida de cada dominicano, viviera dentro o fuera de la República Dominicana. El SIM presumía de ser el servicio de inteligencia más eficiente del Caribe. Al menos había demostrado su capacidad para llevar a cabo asesinatos en lugares tan diversos como La Habana, Caracas, Ciudad de México y Nueva York.

Los agentes del SIM vigilaban todas las embajadas extranjeras y no dudaban en usar sus pistolas cuando tenían motivos para sospechar que los visitantes estaban a punto de solicitar asilo político. En ese verano de 1960, llamábamos a la Avenida Máximo Gómez, la calle donde estaban varias embajadas, “la galería de tiro” debido a que casi a diario personas que intentaban entrar en embajadas eran abatidas a balazos.

También existía una especie de Legión Extranjera, compuesta por seis batallones de infantería ligera. Originalmente, se planeó reclutar una legión anticomunista entre profesionales en Europa. En lugar de obtener combatientes por la libertad de alta clase, se reclutó gentuza de baja calaña del Mediterráneo. Tras una serie de encarcelamientos, motines, etc., los rangos se llenaron con emigrados cubanos y voluntarios dominicanos. La mayor parte de la Legión se mantenía en la frontera con Haití.

En total, había unos 25 a 30 mil integrantes en las fuerzas armadas dominicanas.

La era de Trujillo debió llegar a su fin hacia las 10:15 de la noche del 30 de mayo de 1961. En ese momento, Trujillo viajaba en su coche, solo, excepto por su chófer, de Ciudad Trujillo hacia San Cristóbal. El Generalísimo, de 70 años, tenía un compromiso urgente con su amante del momento, pero no llegó a su cita. Fue emboscado al estilo de las bandas de Chicago a las afueras de la ciudad.

Su hijo mayor, el general Rafael Trujillo, Jr., más conocido como Ramfis –famoso aquí por ser acompañante de Zsa Zsa Gabor y Kim Novak–, regresó volando desde París en un jet fletado de Air France y asumió el mando de las Fuerzas Armadas Dominicanas. Esto lo convirtió en el verdadero jefe del gobierno dominicano. También había un presidente –Joaquín Balaguer– que era útil para dar discursos. Por lo demás, nadie le prestaba mucha atención.

Ramfis vengó la muerte de su padre de la manera más horrenda. Hubo cientos de arrestos, mucha tortura y docenas de muertes, algunas de ellas a manos del propio Ramfis. A pesar de esto, Ramfis logró cautivar a un elemento considerable del gobierno estadounidense, incluidos algunos miembros de la misión consular de EE. UU., quienes eran todos nuevos desde el asesinato.

De hecho, por un tiempo parecía que Ramfis tenía la intención de conducir su país hacia un gobierno más liberal. Al menos estaba dispuesto a liquidar una parte significativa del imperio financiero de los Trujillo (estimado en 800 millones de dólares) para salvar el resto.

Yo era de los que no podían creer que el leopardo hubiese cambiado sus manchas. El 1 de septiembre de 1961 se me ordenó regresar a la República Dominicana, supuestamente para ver si había bases para retomar relaciones militares más normales. En teoría, formaba parte del personal del cónsul general John Calvin Hill, Jr., un diplomático de carrera que, por cierto, se había graduado en 1961 del Colegio Nacional de Guerra. En la práctica, me habían enviado para ver si había algún elemento en el liderazgo de las fuerzas armadas en el que se pudiera confiar para que actuara como contrapeso si Ramfis se desviaba demasiado a la izquierda o a la derecha de la ruta anunciada.

Aunque obtuve promesas ambiguas de varios líderes militares, la única persona que hizo un compromiso claro para actuar fue el general de brigada Rafael Rodríguez Echavarría, un piloto certificado y el comandante de la base aérea del norte en Barahona.

Para el primer día de noviembre, había captado indicios de que Ramfis estaba a punto de salir hacia Europa. Iba a entregar las Fuerzas Armadas a su buen amigo y compañero de tragos, el general de división de 33 años Fernando A. Sánchez, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea.

Otros dos “jugadores” en escena eran dos de los tíos de Ramfis, Héctor y Arismendi. Héctor había sido presidente de la República hasta su renuncia en 1960 y tenía bastante buena reputación, pero parece que quería vengar la muerte de su hermano. Arismendi era más conocido como “Petán” y era todo un personaje. Vestía, se peinaba y actuaba como Mussolini. Comandaba su propio ejército privado, “Los Cocuyos de la Cordillera”, es decir, “Las Luciérnagas de la Montaña”. Anteriormente, presionados por nuestro gobierno, los hermanos habían salido del país en el yate Presidente Trujillo para unas prolongadas vacaciones en Europa. Sin embargo, se quedaron en el Caribe y, con el consentimiento de Ramfis, el 15 de noviembre regresaron a la República.

Otro actor que debo mencionar es Máximo López Molina, un comunista confeso a quien se le permitió entrar al país para organizar el Movimiento Popular Dominicano (MPD) de orientación castrista.

El 18 de noviembre fue sábado, y yo había pasado la tarde en la piscina del Hotel El Embajador. Un periodista estadounidense me había presentado a Juan Bosch, exiliado de larga data, bien conocido en toda América Latina como intelectual y escritor, a quien acababan de permitir regresar a la República. Mis principales impresiones de Juan Bosch fueron su pelo blanco y prolijo, y sus ojos azules muy brillantes. Los tres estábamos tomando algo juntos en la terraza de la piscina cuando, alrededor de las cinco de la tarde, recibí una llamada telefónica que me convocaba al consulado general.

En el consulado, el señor Hill me informó que el yate Angelita había zarpado con Ramfis a bordo y que el anuncio de su renuncia y salida del país estaba a punto de hacerse público. Circulaban rumores de una reunión de generales en San Isidro. Me pidió que fuera a la base aérea para ver qué podía averiguar.

Llamé a la base aérea y concerté una cita para ver a Fernando Sánchez, a quien –recordarán– sospechábamos que sería el reemplazo de Ramfis como jefe de las Fuerzas Armadas. Aquella fue una noche larga y muchas cosas sucedieron. Rodríguez Echavarría estaba entre los generales reunidos en la base aérea y, llevándome aparte un momento, me pidió que siguiera conversando hasta que él pudiera regresar a Santiago. Sin entrar en detalles, basta con decir que Sánchez recibió el mensaje de que, al amanecer, vería una importante demostración del poder naval estadounidense frente a Ciudad Trujillo y que, debido a ello, quizá quisiera modificar sus planes inmediatos.

Cuando amaneció, la Marina cumplió su promesa: allí, a plena vista, avanzaban el crucero USS Little Rock y tres destructores. Este fue el comienzo de la Operación Sea Gull (Gaviota de Mar), una demostración naval que luego se extendió a otros puertos dominicanos. El vicealmirante John M. Taylor, comandante de la Segunda Flota, se encontraba en el Little Rock como comandante de la Fuerza de Tarea Naval 123.

No teníamos una comunicación radiofónica decente con el Little Rock. Dependía del sistema de radioaficionados MARS que la Guardia de Seguridad de los Marines tenía en la embajada. Así que tuvimos que hablar en claro, sin cifrado. Antes, me habían llevado en avión al Little Rock para reunirme con el almirante Taylor. (Soy el primer teniente coronel del Cuerpo de Marines que ha comandado alguna vez la Segunda Flota). Acordamos tres palabras código: “Sea Gull” (gaviota) para la operación general; para la demostración aérea, dependiendo de las circunstancias, usaríamos “Wave High” (ola alta) si no debían penetrar las aguas territoriales dominicanas, o “Grass Cutter” (cortadora de césped) si debían acercarse más. Estas palabras las pediríamos a través de MARS. De este modo, si el mensaje era interceptado, no sería entendido.

El resto del grupo de tarea todavía no estaba a la vista, pero incluía un Grupo Anfibio con una Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) embarcada y un Grupo de Ataque y Cobertura que incluía el gran portaaviones USS Franklin D. Roosevelt.

La mañana también trajo ataques de bombardeo y ametrallamiento desde la Base Aérea de Santiago, lanzados por Rodríguez Echavarría contra la guarnición del Ejército en la Fortaleza Ozama (en la zona portuaria de Ciudad Trujillo) y contra la base aérea de San Isidro. Estos ataques, junto con la presencia muy visible de la Armada de EE. UU., convencieron a Sánchez y a los dos tíos malvados, Héctor y Petán, de que su conspiración no tenía futuro. Se reunieron con el presidente Balaguer en el Palacio Nacional a las 11 de la mañana, en presencia del señor Hill, para negociar una salida segura del país.

Ese mismo día por la tarde, ocurrieron varios otros eventos, incluyendo una dramática demostración aérea realizada justo frente a la costa por el Escuadrón de Ataque de Marines 224, volando aviones a reacción Douglas A-4D Skyhawk. Llegaron a las tres en punto, extinguieron cualquier última duda sobre si Estados Unidos hablaba en serio. Llamamos a la demostración “Wave High”, pero, con su entusiasmo, puede que hayan volado un poco más cerca de lo previsto. Aparecieron fotos en primera plana en todos los Estados Unidos, especialmente en el New York Times, mostrando a los aviones justo detrás de las palmeras a lo largo del malecón. Esto causó consternación: ¿habían invadido estos marines las aguas territoriales de la República Dominicana? Pero pude explicar que se trataba de una distorsión causada por el teleobjetivo de la cámara.

Se trajo un avión fletado de Pan American al Aeropuerto Internacional y, a medianoche, sacó a Sánchez, a los tíos y a otros Trujillo a su exilio dorado.

El lunes 20 de noviembre estuvo marcado por el saqueo de propiedades de los Trujillo y la caída de las innumerables estatuas y monumentos de Trujillo en todo el país.

El 22 de noviembre, Rodríguez Echavarría fue ascendido por Balaguer a general de división y nombrado secretario de las Fuerzas Armadas. Me regaló sus insignias de general de brigada como recuerdo de la ocasión.

Pero el espíritu festivo no duró mucho. Tanto el presidente Balaguer como el general Rodríguez Echavarría se habían desempeñado muy bien en la crisis, pero su popularidad fue breve y transitoria. Balaguer estaba contaminado ante la opinión pública debido a su larga asociación con el régimen de Trujillo. Echavarría era sospechoso de ambiciones de convertirse en dictador militar. Hay mucho personalismo en todo esto, algo que no siempre comprendemos cuando lidiamos con estas situaciones. No necesariamente se trata de un gobierno contra otro, sino de cuestiones muy personales. Tuve relaciones con Rodríguez Echavarría durante este período que fueron lo más estrechas posible.

Había tres importantes partidos políticos en oposición al gobierno de Balaguer:

• La Unión Cívica Nacional (UCN): la mayor de ellas, encabezada por el Dr. Viriato Fiallo e integrada en su mayoría por lo que podríamos llamar “la gente de bien” de la República.
• El Partido Revolucionario Dominicano (PRD): la siguiente fuerza más grande, liderada por Juan Bosch.
• El 14 de Junio (1J4): era la más izquierdista de las tres, políticamente hablando. Tomó su nombre de la fecha de la fallida invasión contra Trujillo –14 de junio de 1959–. No era necesariamente comunista, pero sí antiestadounidense y pro-Castro.

Lo único que estas fuerzas políticas tenían en común era su oposición a Balaguer. Las negociaciones políticas se estancaron y, el 28 de noviembre, hubo una huelga general de 12 días. Luego las negociaciones se reanudaron. En general se acordó establecer una especie de junta para actuar como gobierno provisional hasta que pudieran celebrarse elecciones libres y abiertas.

Mientras tanto, el ánimo de las multitudes en las calles se volvió más hostil, agravado por la huelga y manipulado por elementos Castro comunistas que operaban bajo la bandera del 14 de Junio. Las mismas personas que habían vitoreado la demostración de fuerza naval ahora denunciaban la presencia continua de los pocos destructores estadounidenses frente a la costa como imperialismo e intervención yanqui. El 13 de diciembre, la oficina de visados del Consulado de los EE. UU. fue saqueada por una turba y obligada a cerrar.

El 17 de diciembre, Balaguer anunció un acuerdo para la creación de un Consejo de Estado de siete miembros. La membresía provino casi en su totalidad de la Unión Cívica Nacional, ya que tanto el PRD como el 14 de Junio optaron por mantenerse fuera del gobierno. Dos días después, el último destructor estadounidense que quedaba se hizo a la mar y la Operación Sea Gull llegó a su fin. El 1 de enero de 1962, el Consejo de Estado tomó posesión con Balaguer continuando como presidente. Rafael F. Bonnelly, de la UCN, fue vicepresidente y asumiría como presidente una vez que se levantaran las sanciones de la OEA. La OEA se reunió rápidamente y, el 4 de enero, votó reanudar relaciones diplomáticas y levantar las sanciones. Yo salí de la República Dominicana el 5 de enero.

Desearía poder decir que la instalación del Consejo de Estado trajo un final feliz, pero no fue así. El Consejo apenas había asumido cuando exigió la renuncia inmediata de Balaguer y censuró a Echavarría. Echavarría, a su vez, exigió que la UCN dejara de incitar al pueblo en su contra. En respuesta, la UCN programó un mitin masivo en el Parque Independencia (el Lafayette Square de la República Dominicana) para el 16 de enero. Echavarría movió tanques e infantería a la plaza para dispersar la reunión. En la refriega resultante, cuatro civiles fueron asesinados y 19 o más resultaron heridos. Como consecuencia, Balaguer renunció y Echavarría sustituyó al Consejo de Estado por su propia junta cívico-militar. Sin apoyo de EE. UU., la posición de Echavarría era insostenible y él lo sabía. No opuso resistencia cuando, dos días después, un grupo de oficiales de su propia Fuerza Aérea lo arrestó y restauró el Consejo de Estado. A Echavarría se le permitió ir a Puerto Rico y luego, con un poco de ayuda mía, a Nueva York, donde se dedicó al negocio de la confección.

Balaguer, tras dimitir el 18 de enero, se refugió en la residencia del nuncio papal y obtuvo salvoconducto hacia Puerto Rico. Bonnelly se había convertido en presidente, pero pronto fue evidente que Donald Reid Cabral, un vendedor de autos educado en Estados Unidos, era el verdadero poder en el Consejo. La ayuda económica estadounidense decepcionó al gobierno provisional y el año estuvo marcado por desórdenes públicos, disturbios callejeros y sabotajes. Se celebraron elecciones generales el 20 de diciembre y, para sorpresa de nadie, Juan Bosch, del PRD, derrotó abrumadoramente a Viriato Fiallo de la UCN.

Como muestra de apoyo estadounidense, el vicepresidente Lyndon Johnson asistió a la toma de posesión de Bosch el 27 de febrero. Bosch fue inepto como presidente, como ya habrán oído. Además de sus problemas internos, estuvo al borde de la guerra con la vecina Haití. El 25 de septiembre de 1963, fue derrocado en un golpe encabezado por el general de brigada Elías Wessin y Wessin y apoyado por elementos conservadores. Para darle un barniz civil al nuevo gobierno, se formó un Triunvirato civil. Bosch estuvo brevemente encarcelado y luego fue deportado a bordo de la fragata dominicana Mella.

La caída de Bosch causó consternación en Washington. Como pequeña parte de la respuesta, fui enviado a Nueva York para hablar con Rodríguez Echavarría y luego, el 1 de noviembre, a la República Dominicana para hablar con los militares. A petición de los generales dominicanos, me reuní con dos de los tres miembros del Triunvirato y les expuse las condiciones bajo las cuales EE. UU. reconocería su gobierno, principalmente que se celebrarían elecciones libres rápidamente.

En diciembre de 1963, el presidente Johnson reconoció al gobierno impuesto por los militares con el entendimiento de que las elecciones se celebrarían en 1965.

Los miembros del Triunvirato renunciaron en rápida sucesión y, entre los nuevos integrantes, Donald Reid Cabral emergió como el jefe del gobierno. Desde la derecha, Reid Cabral se enfrentaba cada vez más a la oposición de elementos conservadores, incluidos oficiales superiores de las fuerzas armadas, las clases altas urbanas y la jerarquía de la Iglesia Católica. Desde la izquierda, el PRD de Bosch mantenía un fuerte apoyo entre las clases bajas y ciertos elementos de las fuerzas armadas. A principios de 1965, los informes de inteligencia indicaban que al menos dos grupos separados planeaban golpes de Estado.

El 23 de abril de 1965, el embajador de Estados Unidos, William Tapley Bennett, Jr., se fue a Georgia para visitar a su madre, camino a Washington, donde iba a informar al Departamento de Estado sobre la situación dominicana. Once de los 13 oficiales del Grupo de Asistencia Militar de EE. UU. estaban en Panamá para una conferencia regional del MAAG (Grupo Asesor de Ayuda Militar).

El sábado, 24 de abril de 1965, una facción del Ejército Dominicano se sublevó, buscando reinstalar a Juan Bosch, quien esperaba en Puerto Rico. Las tropas rebeldes distribuyeron miles de armas a las multitudes en las calles.

La Policía, permaneciendo leal a Reid Cabral, logró limpiar las calles a última hora de la tarde e imponer un toque de queda. Además de la Policía, Reid Cabral contaba quizá con 500 soldados en la ciudad de los que podía depender. Unos 1,200 soldados, principalmente del campamento 16 de Agosto, en las afueras de la ciudad, apoyaban la “rebelión”. Wessin y Wessin, que controlaba el “mini ejército” de la Fuerza Aérea (otro nombre para el Centro de Entrenamiento de las Fuerzas Armadas, que contaba con infantería, blindados y artillería, unos 1,750 efectivos) en San Isidro, rechazó la petición de ayuda de Reid. El grueso del Ejército dominicano, unos 18,300 oficiales y soldados, realmente no se involucró.

Reid Cabral preguntó al entonces agregado naval de EE. UU., el teniente coronel de Marines Ralph Heywood, quien había estado en la parte oriental del país de cacería con el general de brigada dominicano Antonio Imbert Barrera –uno de los dos sobrevivientes de los asesinos de Trujillo–, si Estados Unidos intervendría.

Esa misma tarde, 24 de abril, llegó la noticia al Grupo Anfibio de Reacción (Ready Amphibious Task Group), anclado al sur de la isla de Vieques (Puerto Rico) con la 6.ª Unidad Expedicionaria de Marines (6th MEU) a bordo, de que estaba en marcha un golpe inspirado por comunistas en Santo Domingo. Las órdenes eran apostarse frente a la costa sur de la atribulada república, ocultos tras el horizonte, pero listos para entrar a evacuar hasta 1,200 ciudadanos estadounidenses.

Hacia las 02:00 de la madrugada del domingo 25 de abril, el grupo de tarea se encontraba frente a Haina, el puerto azucarero y pequeña base naval justo al oeste de la ciudad de Santo Domingo. La 6.ª MEU incluía el Batallón de Desembarco 3/6 (BLT 3/6) y el Escuadrón Medio de Helicópteros 264. En total, la 6.ª MEU tenía 1,702 marines. El apoyo de ala fija estaría basado en la base Roosevelt Roads en Puerto Rico.

Para entonces (primeras horas del 25 de abril), los llamados “rebeldes” habían ganado control sustancial del centro de Santo Domingo. Creo que es romántico llamarlos “rebeldes”. La palabra adecuada debería ser “chusma”: esto era una turba callejera, comparable a los Batallones de la Dignidad de Noriega y a los saqueadores de Ciudad de Panamá. Los leales habían sido expulsados del Palacio Nacional y Donald Reid Cabral había renunciado como presidente. Como última acción oficial, nombró a Wessin y Wessin jefe de las Fuerzas Armadas, y por tanto jefe de facto del gobierno. El número de ciudadanos estadounidenses y extranjeros a evacuar se había estimado ahora en 3,000 personas.

Abundaban los rumores de que Juan Bosch estaba a punto de regresar. Ese mismo domingo, la Fuerza Aérea Dominicana ametralló los campamentos del ejército sublevado alrededor de Santo Domingo y, con ayuda de la Marina de Guerra Dominicana (algunos proyectiles lanzados a la ciudad), atacó el Palacio Nacional.

El lunes 26 de abril, el Grupo de Reacción estaba a 30 millas de la costa dominicana, fuera de la vista. En este punto, Wessin y Wessin pidió la intervención estadounidense. Washington, sin querer parecer que apoyaba un régimen impopular, instruyó a la embajada a permanecer neutral, obtener un alto el fuego y comenzar a evacuar a los ciudadanos estadounidenses.

Al amanecer del 27 de abril, un grupo de mando de la 6.ª MEU realizó un reconocimiento aéreo en helicóptero de la zona del puerto de Haina. Durante la mañana, llegó al USS Boxer un mensaje de que el embajador Bennett llegaría en jet al Aeropuerto Internacional de Punta Caucedo (cerca de Santo Domingo). El coronel George Daughtry, comandante de la 6.ª MEU, y el teniente coronel Frederick Kleppsattel, comandante del escuadrón de helicópteros embarcado, fueron al aeropuerto en helicóptero y encontraron la torre de operaciones sin personal. Kleppsattel tomó el transmisor y guio al jet en su aterrizaje. El embajador Bennett, efectivamente, iba a bordo. Fue trasladado en helicóptero al USS Boxer. Allí se reunió con el comodoro James A. Dare, comandante del Grupo de Reacción del Caribe, y fue informado de la situación en tierra y de las operaciones de evacuación inminentes antes de ser llevado en helicóptero a su Embajada. Al mediodía llegaron órdenes del comandante en jefe del Atlántico (CINCLANT) de comenzar las operaciones de evacuación, designando San Juan, Puerto Rico como refugio seguro.

La evacuación comenzó a las 13:00 horas del 27 de abril. Las personas que querían ser evacuadas se habían reunido en el Hotel Embajador y debían ser trasladadas en camiones y autobuses hacia Haina. Mientras esperaban, una banda de maleantes los aterrorizó brevemente disparando armas por encima de sus cabezas. Un campo de polo, antes usado por los Trujillo, que yo había reconocido años atrás, ofrecía una elegante zona de aterrizaje para helicópteros. Ese primer día, 1,712 personas fueron embarcadas en los buques de la Armada.

Cuando el embajador Bennett regresó el martes 27 de abril a su Embajada en el centro de Santo Domingo, la encontró recibiendo disparos esporádicos de francotiradores. La seguridad de la Embajada estaba en manos de ocho infantes de Marina del destacamento de seguridad y 36 policías nacionales dominicanos.

Ese mismo día, cuando los intentos de negociar un alto al fuego fracasaron, Wessin y Wessin envió sus tropas a la ciudad tras un ataque con cohetes y ametrallamiento por parte de la Fuerza Aérea Dominicana. En las calles estalló una batalla confusa. Se informó de cientos de muertos y heridos. Se creía ampliamente que el PRD de Bosch había perdido el control de las pandillas callejeras a manos del MPD de orientación castrista. El embajador Bennett pidió una demostración de fuerza.

A la mañana siguiente, miércoles 28 de abril, con las calles de Santo Domingo nuevamente llenas de manifestantes, la Policía Nacional anunció que ya no podía garantizar la seguridad ni del lugar de evacuación ni de la Embajada. En consecuencia, un pelotón de marines fue llevado en helicópteros a ambos lugares.

En ausencia de un gobierno legítimo y a instancias de la Embajada de EE. UU., Wessin y Wessin había anunciado la formación de una junta militar con el coronel Pedro Benoit como presidente. Una de las primeras acciones de Benoit fue pedir a la Embajada que desembarcaran 1,200 marines para “ayudar a restablecer la paz en este país”. A última hora de la tarde del 28 de abril, Bennett pidió a Washington desembarcar a los marines para asegurar la seguridad de los evacuados y reforzar la guardia de marines en la Embajada, “algo menos de lo que Benoit había solicitado”.

A las 6 p.m., el presidente Johnson autorizó el desembarco de 500 marines. En un plazo de dos horas, dos compañías de fusileros y el cuartel general del batallón –un total de 536 marines– habían llegado a la zona de aterrizaje del Embajador (Hotel Embajador). Esa noche, 684 civiles más fueron evacuados del hotel y, al día siguiente, unos 516 más fueron transportados a salvo.

El Comando Atlántico de Estados Unidos (CINCLANT) tenía una Fuerza de Tarea Conjunta (JTF-122) establecida para este tipo de contingencias. CINCLANT activó la JTF-122 el 28 de abril, bajo el mando del vicealmirante Kleber S. Masterson. Masterson y su adjunto, el general de división de Marines Rathvon M. Tompkins, volaron a la Base Aérea Ramey la madrugada del 29. Allí abordaron el destructor USS Leahy para un rápido viaje al USS Boxer, donde el almirante Masterson izó su insignia. Sin embargo, se delegó muy poca autoridad en él. El proceso de toma de decisiones se concentraba firmemente en la Casa Blanca y el Departamento de Estado. El presidente tenía como único militar en su círculo inmediato de decisiones al presidente del Estado Mayor Conjunto (JCS). La principal fuente de información era el embajador Bennett.

Temprano en la tarde del jueves 29 de abril, la Embajada de EE. UU. fue objeto de intenso fuego de armas ligeras. El coronel Daughtry y el capitán Dare fueron a la Embajada para consultar con el embajador Bennett. Desde Washington llegó la noticia de que la Organización de Estados Americanos consideraba la creación de una Zona Internacional de Seguridad. El JCS ordenó que el resto de los marines desembarcaran en Haina a las 5:50 p.m. Al caer la noche, todo el Batallón de Desembarco 3/6 –unos 1,500 marines– estaba en tierra.

La 3.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada comenzó a aterrizar en aviones C-130 a las 2:30 a.m. del viernes 30 de abril. La torre de control de la base estaba sin personal después del anochecer, así que un aviador naval y dos oficiales de Marines fueron trasladados allí rápidamente en helicóptero para encender las luces y guiar a los aviones.

El plan operativo para el 30 de abril contemplaba que el 3.er Batallón del 6.º Regimiento de Marines avanzara hacia el este desde el campo de polo hasta una línea norte-sur, justo más allá de la Embajada de EE. UU., para establecer la Zona Internacional de Seguridad acordada por la OEA. La 3.ª Brigada de la 82.ª Aerotransportada debía avanzar desde San Isidro hasta el vital puente Duarte sobre el río Ozama. Los leales, relevados en el puente, debían avanzar y patrullar el centro de la ciudad. Todas las partes del plan funcionaron excepto la última: en lugar de avanzar, los leales se replegaron a San Isidro, donde se llevaban a cabo negociaciones a tres bandas para un alto el fuego.

A la mañana siguiente, el 1 de mayo, los marines y la Aerotransportada empujaron nuevamente sus patrullas hacia adelante y contactaron en el centro de la ciudad poco antes del mediodía. Luego recibieron órdenes de los negociadores de retirarse a sus posiciones originales.

El teniente general Bruce Palmer, del Ejército de EE. UU., llegó a San Isidro la mañana del 1 de mayo, al mismo tiempo que la 2.ª Brigada de la 82.ª Aerotransportada, y asumió el mando de todas las fuerzas estadounidenses en tierra. Otros arribos a San Isidro ese día fueron el Batallón de Desembarco 1/6 (transportado por aire) y el general de brigada de Marines John H. Bouker, como comandante general de la 4.ª Brigada Expedicionaria de Marines. También llegó una comisión de paz de cinco miembros de la OEA.

A los marines y a la Aerotransportada se les permitió ahora volver a enlazar, lo que hicieron poco antes de la medianoche del 3 de mayo. Más adelante llegó, también por aire, un tercer batallón de marines (BLT 1/8) a San Isidro, y el batallón 1/2 llegó a la costa a bordo del buque de asalto anfibio USS Okinawa para servir como reserva flotante.

El 6 de mayo, tras un acalorado debate, la OEA votó crear una Fuerza Interamericana de Paz. El 7 de mayo, el general de brigada Antonio Imbert, a quien ya conocimos, asumió el mando del grupo de San Isidro. Imbert dio energía al lánguido esfuerzo lealista y comenzó la limpieza de los bolsillos restantes de desorden en la zona colonial de la ciudad.

El 25 de mayo llegó el primer contingente de brasileños. El 26 de mayo, los marines comenzaron a retirarse. Los últimos elementos se habían ido el 6 de junio y la intervención dominicana, al menos en lo que concernía a los marines, había terminado. Con tres batallones de desembarco en tierra y uno a flote, la fuerza de marines alcanzó un máximo de unos 8,000 efectivos. Las bajas de los marines fueron nueve muertos y 30 heridos, aproximadamente un tercio de las bajas estadounidenses totales.

Parece no haber un conteo exacto final del número de ciudadanos estadounidenses y extranjeros evacuados. El mayor Greenberg afirma que 5,000 personas fueron evacuadas para mediados de septiembre, la mitad de ellas estadounidenses. Quizás sea así, pero me parece que esa cifra es alta. Muchos dominicanos alegan doble ciudadanía en virtud de lazos familiares con Puerto Rico, y para algunos, al menos, la evacuación fue unas vacaciones pagadas por EE. UU.

Soy de los que dirían que la amenaza de una toma comunista nunca fue tan grande como asumió el presidente Johnson, y que la cantidad de fuerza estadounidense enviada a tierra superó con creces lo necesario. También creo que la situación dominicana fue explotada como una oportunidad de laboratorio para probar los respectivos sistemas de movilidad estratégica de las fuerzas anfibias (Marina-Cuerpo de Marines) y las fuerzas aerotransportadas (Ejército-Fuerza Aérea). Hubo una gran dosis de exageración y teatralidad en todo el asunto, tanto militar como políticamente.

Las hostilidades nunca se extendieron realmente más allá del centro de Santo Domingo. El interior del país permaneció tranquilo. El Ejército Dominicano, como tal, se mantuvo al margen de la lucha. Aún no he visto una estimación creíble del número total de beligerantes y bajas dominicanos. El mayor Greenberg acepta la cifra de 3,000 dominicanos muertos; yo encuentro esto increíble. Creo que el total estaría más cerca de 300.

El general David M. Shoup, comandante del Cuerpo de Marines desde 1960 hasta 1964, escribió más tarde que “solo una fracción de la fuerza era necesaria o estaba justificada. Una pequeña fuerza de desembarco de marines, al estilo de 1935, probablemente podría haber controlado la situación.”

Tanto antes como después del asesinato de Trujillo en mayo de 1961, las visitas de buques y la demostración de presencia (“enseñar la bandera”) ayudaron a evitar que una situación altamente inflamable estallara en conflagración. En noviembre de 1961, cuando la guerra civil amenazaba, una hábil demostración anfibia la apaciguó. Acciones similares fueron efectivas en 1963, pero en abril de 1965 la situación estuvo fuera de control.

Esta publicación se encuentra en el Comando de Historia y Patrimonio Naval de los Estados Unidos.