Evitar el torbellino de Saint-Domingue: Estados Unidos ante la insurrección caribeña (1801)

Por Carlos Manuel Diloné

6 de agosto de 2025.

Introducción

La historia de las relaciones entre Estados Unidos y Saint-Domingue —nombre que en 1801 designaba toda la isla de La Española, hoy dividida entre Haití y la República Dominicana— constituye un capítulo crucial para comprender la política exterior estadounidense en el mundo atlántico de principios del siglo XIX. La carta editorial titulada “Avoiding the Maelstrom of Saint-Domingue, 1 May–1 June 1801”, escrita dentro del marco de los James Madison Papers y publicada por la plataforma Founders Online de los Archivos Nacionales de los Estados Unidos, presenta un panorama detallado de los intereses diplomáticos, comerciales y estratégicos que motivaron la actuación estadounidense frente a los dramáticos acontecimientos en el Caribe.

Durante la guerra cuasi naval no declarada con Francia (1798–1800), y en medio de la insurrección liderada por Toussaint Louverture en Saint-Domingue, Estados Unidos osciló entre una política de embargo y de acercamiento, guiado tanto por razones comerciales como por temor a una expansión de la rebelión de los esclavizados. El nombramiento de Edward Stevens como cónsul general ante Louverture, los envíos secretos de cargamentos en metálico y artículos de lujo, las sospechas de corrupción, y las pugnas entre facciones federalistas y republicanas conforman el trasfondo de esta narrativa.

A lo largo del texto, se evidencian los dilemas éticos y pragmáticos de una nación en formación, que, al buscar mantener su neutralidad frente a las potencias europeas, no dejó de involucrarse en redes de influencia y comercio con los actores revolucionarios del Caribe. La administración de Thomas Jefferson, que asumió en marzo de 1801, reafirmó el principio de “neutralidad perfecta”, aunque con ciertas continuidades respecto a los intereses comerciales del gobierno anterior.

Al presentar esta traducción literal del texto editorial, el propósito es ofrecer al lector hispanohablante acceso directo a una fuente valiosa para el estudio de la política estadounidense frente a los procesos de descolonización, insurrección y diplomacia atlántica en el período postrevolucionario. La riqueza documental y la complejidad de los actores involucrados invitan a una lectura crítica y reflexiva que permita comprender cómo se fueron tejiendo, desde el puerto de Cap-Français hasta las oficinas de Filadelfia y Washington, las primeras políticas caribeñas de los Estados Unidos.

Evitar el torbellino de Saint-Domingue, 1 de mayo–1 de junio de 1801

Nota editorial

Durante la guerra naval no declarada con Francia, el Congreso había prohibido el comercio con Saint-Domingue y otras colonias francesas. (En 1801, Saint-Domingue abarcaba toda la isla que hoy ocupan Haití y la República Dominicana). La ley del 9 de febrero de 1799 contenía una cláusula que permitía al presidente abrir el comercio con cualquier isla o puerto francés cuando los intereses de los Estados Unidos justificaran tal cambio. El secretario de Estado Pickering esperaba que hacerse amigo de Toussaint Louverture cerrara todos los puertos de Saint-Domingue a posibles corsarios franceses hostiles, y que también pudiera de algún modo contener la rebelión negra.

El 16 de febrero, el presidente Adams envió al Senado el nombre de Edward Stevens, viejo amigo de Alexander Hamilton, para su confirmación como “Cónsul General” en Saint-Domingue (Anales del Congreso, 5.º Congreso, 3.ª sesión, 3795–98; Pickering a Hamilton, 9, 20 y 25 de febrero de 1799, y Hamilton a Pickering, 21 de febrero de 1799, Syrett y Cooke, Papers of Hamilton, 22:473–75, 492–93, 500; Procedimientos Ejecutivos del Senado, 1:312).

Cuando Stevens zarpó hacia las Indias Occidentales en marzo de 1799 a bordo del Kingston, el barco estaba cargado con grandes cantidades de provisiones, artículos de lujo y $60,000 en metálico. Parte de la carga fue consignada al representante de Toussaint, Joseph Bunel, y a Jacob Mayer (cónsul estadounidense en Cap Français), así como al capitán y oficiales del barco. Aparentemente, la mayor parte quedó bajo la responsabilidad de Stevens para disponer de ella como mejor lo estimara. Aunque Adams no levantó el embargo contra el comercio con Saint-Domingue hasta el 26 de junio, Pickering defendió la acción como necesaria para sufragar el costo de la misión de Stevens y para demostrarle a Toussaint las ventajas del comercio reabierto con los Estados Unidos.

Mayer pronto acusó a Stevens de usar indebidamente su posición oficial y su temprana llegada a las Indias Occidentales para obtener beneficios personales. Habiendo acordado previamente con Bunel que la misión de Stevens era un “proyecto mercantil ideado por el Sr. Yard,” Mayer acusó al secretario Pickering de beneficiarse de la empresa de Stevens y de que la política estadounidense en Saint-Domingue equivalía a una conspiración federalista y pro-británica. Al menos algunos comerciantes de Filadelfia coincidieron con Mayer en este último punto y escribieron a Pickering en ese sentido. En julio, el periódico Aurora de Filadelfia atacó la influencia pro-británica en el Departamento de Estado publicando despachos diplomáticos dirigidos a Londres. Además de sus esfuerzos por vincular a Stevens y Hamilton en una red de “especulación político-mercantil,” el periódico publicó la factura de carga del viaje del Kingston. Adams y Pickering destituyeron a Mayer en mayo de 1800 (Aurora, 24 y 25 de julio de 1799; AAE: Political Correspondence, U.S., 51:110, 128, citado en R. W. Logan, Diplomatic Relations of the United States with Haiti, 1776–1891 [Chapel Hill, N.C., 1941], p. 93 n. 72; Pickering a Adams, 20 de febrero de 1799, y Charles Lee al secretario de Estado, 20 de febrero de 1799 [DNA: RG 59, CD, Cap Haitien, vol. 1]; Oliver Wolcott, Jr., a Adams, 18 de noviembre de 1799, en Knox, Naval Documents, Quasi-War, 4:412–20, esp. pp. 415–16; Stevens a James Yard, 22 de agosto de 1799, y Mayer a los señores Pettit y Bayard, 22 de octubre y 20 de noviembre de 1799 [DNA: RG 59, CD, Cap Haitien, vol. 1]; Mayer a JM, 23 de mayo y 1 de junio de 1801, con anexos; Benjamin Stoddert al secretario de Estado, 8 de marzo de 1799 [MHi: Pickering Papers]; Pickering a Mayer, 23 de mayo de 1800 [DNA: RG 59, IM, vol. 5]).

Una semana después de asumir el cargo, Jefferson le dijo al encargado de negocios británico, Edward Thornton, que al asumir la presidencia había examinado los archivos del Departamento de Estado sobre Saint-Domingue, incluyendo el entendimiento anglo-estadounidense. A partir de la lectura de esos documentos, Jefferson concluyó que “el comercio libre y abierto” con Saint-Domingue y “la prevención de todo esfuerzo marítimo por parte de los negros” serían la base de la política de su administración hacia la isla. Como en el pasado, la “perfecta neutralidad” entre las grandes potencias continuaría siendo el tema central de la política de los Estados Unidos en el Caribe. El presidente pronto accedió a la solicitud de Stevens de ser relevado de sus funciones (Thornton a Grenville, 28 de marzo de 1801 [PRO: Foreign Office, ser. 5, 32:86]; Jefferson a Tobias Lear, 26 de marzo de 1801 [DLC: Jefferson Papers]; Yard a JM, 19 de marzo de 1801).

Una vez que JM (James Madison) llegó a Washington, encontró a Saint-Domingue en lo alto de la lista de asuntos urgentes. Sin duda estuvo involucrado en el análisis de las acusaciones de mala conducta oficial allí, a las cuales las cartas de Coxe del 28 de abril y 1 de mayo llamaron su atención. Antes de que el sucesor de Stevens, Tobias Lear, partiera hacia Cap Français, JM informó a los británicos y franceses que la política estadounidense seguiría la convención de septiembre de 1800 y, por tanto, devolvería el comercio con la colonia francesa “a la situación en la que se encontraba antes de la reciente ruptura con Francia” (Thornton a JM, 12 de mayo de 1801 [segunda carta]; Thornton a Hawkesbury, 2 de junio de 1801 [PRO: Foreign Office, ser. 5, 32:113]; Lear a JM, 29 de mayo de 1801; JM a Lear, 1 de junio de 1801; Coxe a JM, 11 y 22 de junio de 1801; JM a Stevens, 2 de junio de 1801).

Referencia

“Avoiding the Maelstrom of Saint-Domingue, 1 May–1 June 1801 [Editorial Note].” Founders Online, National Archives. In The Papers of James Madison. https://founders.archives.gov/documents/Madison/02-01-02-0271.